Οχήματα για διασημότητες του κινηματογράφου και της μουσικής (π.χ. ο John Lennon), προσωπικότητες όπως ο πάπας Πίος XI και ο Ιάπωνας αυτοκράτορας Hirohito, επιχειρηματίες, καθώς και αρχηγοί κρατών έχουν ταξιδέψει κατά καιρούς με ένα Pullman της Mercedes-Benz, με πιο χαρακτηριστικό μοντέλο το 600 Pullman (W 100) του 1965. Όμως, ανάμεσα σε όσους ταξίδεψαν ή οδήγησαν Pullman, ήταν και… οδηγοί φορτηγών, ταξιτζήδες και κοινοί θνητοί, ακόμη και στην Ελλάδα.
«Pullman» ήταν στην κυριολεξία τα άνετα και πολυτελή βαγόνια τρένου με κρεβάτι και σαλόνι, τα οποία κατασκεύαζε πριν από 100 χρόνια, από τη δεκαετία του 1860, ο Αμερικανός μηχανικός και επιχειρηματίας George Mortimer Pullman (1831 έως 1897). Κι επρόκειτο για πολυτελή και άνετα οχήματα στο υψηλότερο διαθέσιμο επίπεδο κάθε εποχής.
Από τον προηγούμενο αιώνα η ονομασία αξιοποιήθηκε από τη Mercedes-Benz για να υποδηλώσει πολυτέλεια και άνεση, όχι μόνο στα πολυτελή επιβατικά της, αλλά και στα φορτηγά της σειράς LP με τις υψηλού επιπέδου ανέσεις. Αυτό τουλάχιστον σήμαινε το γράμμα «P» στη συντομογραφία του φορτηγού Mercedes LP 315 το 1955. Στα οχήματα αυτής της εποχής συγκαταλέγεται το LP 333 «Millipede» του 1938, με δύο κατευθυντήριους εμπρόσθιους άξονες.
Ακόμα περισσότερο όμως το όνομα «Pullman» συνδέθηκε με τα λεωφορεία, σε σημείο να φθάσει ο όρος να χαρακτηρίζει στην Ελλάδα συνολικά την κατηγορία των τουριστικών λεωφορείων.
Τη δεύτερη δεκαετία του 20ού αιώνα, η Daimler-Mercedes-Benz αναβίωσε την ονομασία Pullman για τα πιο αποκλειστικά μοντέλα αυτοκινήτων της, παραπέμποντας στα θρυλικά αμερικανικά βαγόνια των τρένων.
Οι άνετες μετακινήσεις στο υψηλότερο επίπεδο έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Mercedes-Benz από πολύ νωρίς. Για παράδειγμα, ο πρωτεργάτης της μάρκας Mercedes, ο Emil Jellinek, το 1907 είχε ανακαινίσει το Mercedes-Simplex 60 PS (το κορυφαίο μοντέλο της Daimler εκείνη την εποχή) σε πολυτελές σαλόνι για ταξίδια.
Η σειρά των Mercedes-Benz Pullman ξεκίνησε με πολυτελή αυτοκίνητα όπως το Mercedes-Benz «Nürburg» Pullman Saloon (W08) από το 1928 και το Mercedes-Benz 770 «Grand Mercedes» Pullman Saloon (W07) από τη δεκαετία του 1930, και συνεχίστηκε με το θρυλικό Mercedes-Benz 600 Pullman (W 100) ως σαλούν και landaulet (1963 έως 1981) και με τα πολυτελή οχήματα της S-Class (W140 και W222) μέχρι σήμερα.
Πρακτικά, το όνομα Pullman αποδόθηκε σε μοντέλα με εντυπωσιακή εμφάνιση, ευρύχωρα, άνετα στο ταξίδι, με τον υψηλότερο δυνατό εξοπλισμό από πλευράς τεχνολογίας και υλικών, με καθίσματα αντικριστά πίσω («vis a vis») και με αναλογικά ενισχυμένη απόδοση κινητήρα.
Με αυτές τις προδιαγραφές, ήδη από τη δεκαετία του 1920 τα αυτοκίνητα Pullman της Mercedes-Benz έγιναν δημοφιλή μεταξύ αρχηγών κρατών, βιομηχάνων, διασημοτήτων και ιδιωτών, ενώ τα πιο γνωστά ιστορικά παραδείγματα είναι:
– Η Mercedes-Benz «Nürburg» 460 Pullman Saloon του Πάπα Πίου XI (W08) από το 1930.
– Η Mercedes-Benz 770 «Grand Mercedes» Pullman Saloon του αυτοκράτορα Hirohito της Ιαπωνίας (1935).
– Η Mercedes-Benz 600 Pullman Saloon του John Lennon (1970), στην οποία η Mercedes είχε τοποθετήσει τα πίσω καθίσματα κατά μήκος και την είχε εξοπλίσει με ένα από τα καλύτερα συστήματα hi-fi για αυτοκίνητα που υπήρχαν εκείνη την εποχή.
Όμως, το «Pullman» δεν είναι μόνο για διασημότητες. Για παράδειγμα, το πρώτο πετρελαιοκίνητο επιβατικό, η Mercedes-Benz 260 D (W 138), ήταν επίσης διαθέσιμη και σε πολυτελή και ευρύχωρη έκδοση Pullman Saloon από το 1936. Και επειδή μπορούσε να φιλοξενήσει έως και έξι επιβάτες, έγινε πολύ δημοφιλής ως ταξί. Οι παλαιότεροι μπορεί να θυμούνται τη δεκαετία του ’80 στην Αθήνα ένα παρατημένο 600 Pullman Saloon στη λεωφόρο Γαλατσίου με σπασμένα τζάμια, στο ύψος της Αγίας Γλυκερίας, το οποίο κάποια στιγμή το μάζεψε ο Δήμος για απόσυρση.
Η ιστορία της επιτυχίας των ειδικών χειροποίητων εκδόσεων Pullman των πολυτελών επιβατικών οχημάτων Mercedes-Benz έχει διασωθεί σε μερικά από τα εκθέματα του μουσείου της Mercedes-Benz, καθώς ελάχιστα δείγματα έχουν παραμείνει σε κυκλοφορία. Για παράδειγμα, από τη Mercedes-Benz 300 (W 189) του 1960 έχουν απομείνει μόλις τρία αυτοκίνητα. Περισσότερα αυτοκίνητα έχουν απομείνει κυρίως στις ΗΠΑ από τη σειρά Mercedes-Benz 600 (W 100), η οποία ήταν διαθέσιμη από το 1963 έως το 1981 ως Pullman Saloon και Pullman Landaulet, με τέσσερις ή έξι πόρτες στο βασικό εξοπλισμό.
